O missionário espanhol Padre Christopher Hartley não se mostra complacente nem temeroso enquanto leva o Evangelho aos pobres material e espiritualmente no sul do México.
Nascido em privilégio, filho de um inglês abastado e de uma nobre espanhola, Hartley passou a maior parte dos 43 anos desde a sua ordenação pelo Papa João Paulo II como missionário. A sua missão itinerante levou-o a alguns dos lugares mais perigosos e negligenciados do mundo — regiões onde a fé mal tinha sido proclamada e onde os pobres há muito sofrem injustiças. Recebeu ameaças de morte por defender trabalhadores explorados em plantações na República Dominicana e exerceu ministério em regiões muçulmanas hostis de África.
Hoje, Hartley, de 66 anos, evangeliza no estado montanhoso de Guerrero, no sul do México, onde muitos dos indígenas Mixtecas falam pouco ou nenhum espanhol. Refletindo sobre a sua vocação, disse à EWTN Notícias: “A única coisa que sempre quis foi esta vida”.
Mesmo após uma evacuação médica do Sudão e uma cirurgia em Espanha há alguns anos, não descansou. Pediu para ser enviado para “o lugar mais pobre e mais terrível” do México. Em 2023, foi para Arroyo Prieto, uma região remota da Serra Madre, onde ministra a 160 aldeias que os padres raramente visitam. Hartley serviu lá sozinho até 2025, quando o Arcebispo Jesús Sanz Montes de Espanha enviou missionários adicionais.
“É uma área terrivelmente perigosa. Raptos, assaltos e assassinatos são comuns… Não há polícia ou aplicação da lei, e a única lei é a do mais forte ou do mais violento. Não é um lugar que recomendaria a ninguém com família, nem mesmo para ajudar, a menos que estejam cientes do risco de morte”, afirmou.
Apesar destes perigos, o padre disse que foram feitos progressos em 2025. “Temos agora três tabernáculos com o Santíssimo Sacramento em Arroyo Prieto, um em El Coyul, onde os Missionários Marianos de Querétaro estão a evangelizar, e dois em San Pedro el Viejo.”
Dos 154.000 dólares necessários para completar um projeto em Joya Real — uma das aldeias mais pequenas — aproximadamente 74.000 dólares já foram angariados. O projeto irá fornecer uma residência para missionários e uma escola para catequese.
Hartley espera a chegada de dois padres de Espanha este ano, mas apela por mais padres e missionários leigos. Questionado sobre o que mais precisa, a sua resposta foi imediata: “Mais missionários!”
A catequese continua a ser um dos maiores desafios da missão.
“Há um trabalho enorme a ser feito com as crianças e jovens”, disse Hartley, descrevendo Mixtecas que estão “perdidos, desorientados… que não conhecem Jesus Cristo”. Acrescentou: “Precisamos urgentemente de mais evangelizadores… que queiram vir e perder a sua vida pelo reino.”
Há poucas estradas pavimentadas e escasso acesso a água potável e eletricidade na área. A pobreza material é avassaladora. A língua constitui um obstáculo adicional, uma vez que muitos residentes Mixtecas falam pouco espanhol. “De alguma forma, conseguimos fazer-nos entender”, disse.
Como muitos povos indígenas da América Central e do Sul, os Mixtecas praticam um sincretismo que mistura elementos católicos com crenças pagãs. Hartley explicou que, para eles, “o deus da chuva é o mesmo que o Sagrado Coração de Jesus”, e “Jesus Cristo não é o rei dos reis, mas apenas mais um santo”.
O que mais preocupa o missionário, no entanto, é um mal-entendido teológico mais profundo. Para muitos, “Deus não é amor… eles não o sabem”. Deus é temido em vez de amado, e por vezes são pedidas missas para prejudicar inimigos. “Isto não é malícia, mas falta de evangelização”, afirmou.
Os rituais Mixtecas envolvem sacrifícios de animais para aplacar deidades disfarçadas de santos. Hartley proibiu tais sacrifícios, bem como o álcool, nos terrenos da igreja, observando que a embriaguez frequentemente acompanha os rituais.
“A questão não é ‘Por que são assim?’ mas onde estava a Igreja todos estes anos?”, questionou. Apontou o contraste gritante entre países e paróquias ricas, bem supridas de clero, e regiões onde “milhões de pessoas estão à espera que alguém venha”. Observou que muitos padres hesitam em servir em partes remotas do México devido aos perigos reais envolvidos.
Os perigosos cartéis de droga são uma ameaça constante.
“Qualquer missionário deve aceitar a possibilidade da morte”, disse Hartley, alertando também contra a redução da missão da Igreja apenas a ajuda humanitária, descrevendo alguns esforços filantrópicos como os de “pagãos bem-intencionados” que podem até ser hostis à fé católica. Ele quer enviar missionários em pares para viverem entre os pobres. Todos os missionários e voluntários leigos passam por uma triagem cuidadosa e devem estar dispostos a abraçar a pobreza do povo Mixteca.
“Trata-se de viver mais ‘precariamente'”, explicou, e de dar mais frutos com menos recursos… “Trata-se de viver de forma mais simples, encontrar um quarto, usar lanternas, alimentos enlatados, um prato e pouco mais. Vivendo com eles, conhecemo-los melhor e não se perde um minuto em viagens de ida e volta. Desta forma, o trabalho evangelizador é mais frutífero e há menos despesas”, explicou.
Hartley falou com carinho sobre os Mixtecas: “Eles dão mesmo o que não têm. É muito comovente: As próprias pessoas alimentam os missionários, dando-lhes comida, tortilhas, feijão e o seu milho. São os pobres que dão.”
Os locais que regressam de trabalhar nos Estados Unidos trazem consigo a sua fé protestante recentemente adquirida, que está a crescer. Apontou para a falha das autoridades católicas no México, dizendo que a Igreja esteve ausente em partes perigosas do país.
“Os padres estão preocupados com questões humanitárias como se a Igreja fosse uma filantropia”, disse, enquanto os protestantes proclamam “Jesus Cristo, a Bíblia, o amor de Deus e a salvação”. Acrescentou que a Igreja Católica focou-se demasiadas vezes em “questões sociais em vez de anunciar Jesus Cristo”.
Na sua última carta divulgada pela Fundação Missão da Misericórdia, Hartley descreveu o seu território missionário como a “Galileia Mixteca”, onde “as boas pessoas, sem saber, apresentam a melhor peça de Natal, que não é uma representação, mas a própria vida”.
Nas colinas além de Acapulco, as famílias vivem em simples casas de adobe com pisos de terra, onde animais e crianças vagueiam livremente. “De que outra cena de Natal de musgo artificial, luzes cintilantes e papel colorido berrante preciso para contemplar diante dos meus olhos o que o Evangelho nos diz?”, perguntou.
À medida que os católicos reentram no Tempo Comum após contemplar o mistério da Encarnação e os dons dos Magos, Hartley vê um renovado chamamento à evangelização.
“O amor do missionário não é sereno, como a contemplação silenciosa do contemplativo; o seu amor missionário é inquieto, imaginativo, teimoso e errante, e desta inquietação e ansiedades nascem os projetos que transformam e humanizam vidas arruinadas, acendem a esperança, oferecem novos caminhos para o Evangelho e amaciam os corações.”
