Erlin Pérez Vásquez nasceu a 8 de dezembro de 1999, solenidade da Imaculada Conceição, uma coincidência que a sua família passou a ver como um sinal especial da sua vocação.
Viveu grande parte da sua vida em Alfombrilla, uma pequena localidade na província de Santa Cruz, no distrito andino de Cajamarca, no Peru, onde, como contou, “nem sequer há uma farmácia”.
Quando terminou o ensino secundário, foi confirmado pelo então Bispo Robert Prevost — agora Papa Leão XIV — e, aos 26 anos, acaba de ser ordenado sacerdote. Desde criança, sentiu uma vocação, um chamamento de Deus que foi nutrido e encorajado pela sua família, especialmente pelo seu pai.
“Sinto que Deus me abençoou imensamente, primeiro com o sacerdócio, depois com a minha família, com amigos, conhecidos e tantas boas pessoas que viveram perto de mim e rezaram por mim”, disse o jovem sacerdote, ordenado na Prelatura de Yauyos a 13 de fevereiro, à ACI Prensa, o serviço irmão em língua espanhola da EWTN News. A Missa de ordenação foi celebrada pelo Bispo Ricardo García.
“Estou radiante por ter sido ordenado sacerdote”, disse. “Vivi no campo até aos 17 anos, rodeado pela natureza, árvores, rios e bons amigos.”
Contou que os caminhos de Deus o levaram ao seminário menor de Yauyos em 2012, onde descobriu que o Senhor o tinha chamado para ser um dos seus sacerdotes.
“Foi aqui que comecei a conhecer melhor Jesus através de momentos de oração. E o exemplo, o testemunho de vida dos sacerdotes que nos acompanhavam aqui neste seminário também me ajudou imensamente”, continuou.
Ao regressar a casa, a Alfombrilla, com os seus pais e quatro irmãos, o chamamento continuou a crescer: “E os meus pais também me ajudaram muito na fé. Ajudavam-nos em casa, rezávamos juntos, o terço também, e aos domingos em família”, disse.
Confirmado pelo futuro Leão XIV
Pérez recordou que foi confirmado quando terminava o ensino secundário, depois de lembrar ao seu pároco que o tempo para o sacramento “estava a escapar”. O padre deu-lhe um catecismo e disse-lhe para estudar, porque o então bispo de Chiclayo, Robert Prevost, agora Papa Leão XIV, iria a Uticyacu, uma localidade vizinha a uma hora e meia de distância de mota.
Lá, encontraram Prevost, que estava acompanhado por alguns sacerdotes que apresentaram o futuro papa ao Sr. Paco, pai de Pérez, porque era o catequista da paróquia.
“E então o Bispo Prevost, muito calorosamente, aproximou-se dele e conversaram. O meu pai diz que, para ele, aqueles foram momentos únicos, bonitos e felizes. E foi assim que eu, na Missa da confirmação, recebi o sacramento das mãos do agora papa. Para mim, foi uma graça especial.”
‘Aí vem o padrezinho’
Quando Pérez partilhou o seu desejo de se tornar sacerdote, houve várias reações, mas a que melhor recorda é a do seu pai.
“As reações foram enormes. Quando tive de dizer ao meu pai que ia ser padre, ele só abriu os braços e deu-me um abraço gigante. Fiquei verdadeiramente radiante”, recordou o jovem sacerdote.
“Depois, pouco a pouco, a minha mãe ficou a saber, e depois toda a minha família — tenho quatro irmãos — e ficaram muito felizes. Depois os meus amigos souberam que ia ser padre quando estava no último ano do secundário.”
Com um grande sorriso, Pérez disse que as pessoas começaram a brincar “e diziam-me: ‘Aí vai o padrezinho.’ Ou também, quando passavam à minha frente faziam o sinal da cruz. Eram coisas que eu achava bastante engraçadas.”
Ordenação e primeira Missa
Pérez chegou ao Seminário de Yauyos em 2017 para estudar filosofia e teologia. Disse que foi acolhido pelo Bispo Ricardo García, que acabou por ordená-lo.
“Há um momento durante a Missa de ordenação em que o bispo impõe as mãos sobre mim. Senti como se o Espírito Santo tivesse preenchido completamente a minha alma, penetrado todo o meu ser, e fiquei verdadeiramente comovido. As lágrimas vieram-me aos olhos, e depois os sacerdotes também estavam a impor as mãos sobre mim, e eu continuei a chorar e a chorar”, contou.
“Quando todos os sacerdotes tinham passado, abri os olhos e ali diante de mim estava a Virgem Maria, a imagem de Nossa Mãe do Bom Amor”, enfatizou, destacando a importância da Mãe de Deus na sua vida.
Sobre a sua primeira Missa, celebrada a 15 de fevereiro, o jovem sacerdote partilhou que “tem sido uma graça muito especial; nem sequer consigo imaginar. Ter Deus nas minhas mãos, o criador de todo o universo, o criador do visível e do invisível. As minhas mãos tremiam. Foi muito bonito.”
O sacerdote e a confissão
Pérez disse também que se sente inspirado pelo exemplo de grandes sacerdotes como São João Paulo II; São João Maria Vianney, o Cura d’Ars; e São Filipe Néri, e que pede a Deus que “me ajude a ter esse carisma porque Deus precisa dele, precisa de nós”.
Disse também que quer ser “um sacerdote de oração que ajude as pessoas com a confissão, passe várias horas no confessionário e viva bem a santa Missa”.
Sobre o sacramento da reconciliação, o jovem sacerdote observou: “Quando um fiel me pedir, eu estarei lá porque conheço casos em que [um paroquiano] se aproximou de um sacerdote e perguntou: ‘Padre, pode ouvir a minha confissão?’ e por falta de tempo ou trabalho, o sacerdote não pôde ouvir a sua confissão, e essa pessoa não voltou. Ouvi o testemunho de alguém há algum tempo que disse: ‘Aproximei-me do padre para a confissão, mas ele disse-me que não podia’, e estou a voltar [para fazer a minha primeira confissão] depois de 30 anos.”
“Essas experiências, esses testemunhos que ouvi, fizeram-me pensar e dizer: ‘Tenho de o atender imediatamente; tudo o resto pode esperar.'”
O sacerdote deu este conselho a quem considera uma possível vocação: “Deixem-se amar por Jesus Cristo, deixem-se moldar por Ele, e também abram o vosso coração para que Cristo possa entrar nele.”
“E”, acrescentou, “agora tenho uma grande missão: conduzir almas ao céu.”
Esta história foi publicada pela primeira vez pela ACI Prensa, o serviço irmão em língua espanhola da EWTN News. Foi traduzida e adaptada pela EWTN News em inglês.
